Home-theater-designers
Min go-to DAC og netværkslydafspiller i næsten de sidste to år har været PS Audio's PerfectWave MkII DAC med Network Bridge . PS Audio erstattede for nylig PerfectWave DAC med DirectStream DAC, så naturligvis måtte jeg få fat i det.
Udadtil ser DirectStream DAC ud til at være en DSD-kompatibel version af PerfectWave DAC, og det er det også. Imidlertid fungerer DirectStream ved at konvertere alle indgående signaler, inklusive PCM, til 10 gange DSD-hastighed. Behandling af alle signaler, uanset hvilket format de blev sendt til DAC, er derefter DSD-baseret. Hvorfor konvertere alle indgående signaler til DSD? PS Audio hævder adskillige fordele ved DSD-lydsignaler i forhold til traditionel PCM, herunder: øget linearitet enklere konvertering til analog (hvilket kan udføres gennem et lavpasfilter) og mere analog-lignende opførsel (dvs. blød klipning), når den er overbelastet.
DirectStream DAC er Ted Smiths hjernebarn og er kulminationen på et næsten tiårigt projekt. Teds baggrund er inden for softwareteknik, og han designede en prototype af en computerbaseret DAC. Efter fem års arbejde på sin DAC, besøgte Ted Gus Skinas fra Super Audio Mastering Center i Colorado for at se, hvordan hans DAC ville stakke op til konkurrencen. Gus introducerede Ted til Paul fra PS Audio, og resten er, som de siger, historie. Jeg var så heldig at tilbringe et par minutter på besøg hos Ted, mens han var i Californien i sommer til T.H.E Show: Newport. Teds flydende skæg og hawaiiske skjorte gjorde ham let at finde i mængden, og han var ivrig efter at svare på spørgsmål fra de mange mennesker, der var ivrige efter at tale med ham.
Ted forklarede, at konverteringen af alle indgående signaler behandles ens. Konverteringen til DSD (specifikt 10 gange DSD-samplingsfrekvens) snarere end blot at være DSD-kompatibel er det, der adskiller DirectStream. Alle indgange er til enhver tid låst. Denne kombination, sammen med en ren strømforsyning og nøjagtigt ur, siges at eliminere eventuelle jitter-relaterede forskelle mellem input. DSD-signalet køres gennem et simpelt filter for at producere det analoge signal. Diagrammet til højre (klik på det for at se det i et større vindue) viser enkelheden af DSD-signalstien sammenlignet med en traditionel PCM-signalsti. PS Audio hævder, at den enklere signalsti bevarer mange signalnuancer, der går tabt i mere traditionelle DAC-design .
kan du se, hvem dine abonnenter er på youtube
Ingen direkte DAC-chips blev brugt i DirectStream behandlingen behandles af en brugerdefineret FPGA (feltprogrammerbar gate array), der kan håndtere den nødvendige mængde computerkraft uden overophedning og giver mulighed for en ægte single-bit Sigma Delta-konvertering. Et enkelt ekstremt nøjagtigt ur fra Crystek fjerner eventuelle ursynkroniseringsproblemer. Den analoge udgangssti er fuldt afbalanceret og passiv. En passiv lydudgangstransformator giver galvanisk isolering og fungerer som et lavpasfilter. Justerbare outputniveauer giver brugeren mulighed for yderligere at forenkle deres system ved at omgå en forforstærker og tilslutte DirectStream direkte til en forstærker.
Ovenstående beskrivelse er en grov overforenkling af, hvordan DirectStream DAC fungerer. Jeg er bange for, at ethvert forsøg på at give mere indsigt ville gøre denne artikel meget lang. Enhver overforenkling eller unøjagtighed i den tekniske beskrivelse af DirectStream er min skyld, da jeg forsøgte at følge med Teds entusiastiske tekniske beskrivelse under vores diskussion, og min notering faldt bagefter. For dem af jer, der er interesseret i at lære mere om, hvordan denne DAC fungerer, anbefaler jeg at tjekke PS Audio-webstedet, hvor du finder masser af information, herunder nogle videoer der giver meget mere detaljerede oplysninger om produktets tekniske aspekter.
Ejere af PerfectWave DAC kan købe et opgraderingssæt, der grundlæggende bruger chassiset og skærmpanelet på den eksisterende DAC, men erstatter alt inde i enheden. Hovedforskellen mellem en DirectStream DAC og en PerfectWave DAC opgraderet til en DirectStream er, at IR-modtageren på den nye DirectStream-enhed formodes at være mere følsom. Ellers skal funktionalitet og ydeevne for de nye og opgraderede enheder være identiske. En ny DirectStream DAC sælges til $ 5.995, mens PerfectWave DAC-ejere kan købe opgraderingssættet til $ 2.995. Den valgfri Network Bridge sælges stadig til $ 795, men er bestemt til at blive erstattet af en ny version i den nærmeste fremtid.
Da DirectStream bruger det samme chassis som PerfectWave DAC, har det samme æstetiske og samme indgange (I2S over HDMI, Toslink, S / PDIF, AES / EBU, USB). Indgangene er alle asynkrone, hvor netværksindgangen accepterer op til 32-bit / 192-kHz data, og USB-indgangen accepterer op til 24-bit / 192-kHz signaler. Valg af input såvel som valg af fase, lydstyrke, balance og polaritet kan foretages fra enten den medfølgende fjernbetjening eller frontpanelens berøringsskærm.
Tilslutningen
Da jeg ejer PerfectWave DAC, valgte jeg at gå opgraderingsruten i stedet for at anmode om en ny DirectStream-prøve. Jeg startede opgraderingsprocessen ved at læse instruktionerne fra PS Audio og se YouTube-videoer, der gav et gennembrud. Netværksbroen i PWD krævede en simpel opdatering inden installationen af DirectStream-sættet, som let blev udført, før min PerfectWave MkII DAC blev frakoblet mit system.
Samlet set gik opgraderingsprocessen relativt gnidningsløst og skulle tage mindre end en time, eksklusive den tid, DAC tager for softwareopdateringer. (Billeder af opgraderingsprocessen er tilgængelige i lysbilledshowet nedenfor.) Enheden er smart konstrueret, men var relativt let at tage fra hinanden. Sørg for at dobbelttjekke forbindelserne på alle kablerne, når du installerer de nye dele. Det eneste problem i processen for mig kom fra et løst kabel, der forhindrede DirectStream i at initialisere korrekt. Når jeg fandt kablet, fungerede alt fint. Firmwareopdateringer er tilgængelige på PS Audio-webstedet og downloades til et SD-kort (en medfølger med de nye enheder og sæt) og indsættes derefter på bagsiden af DAC. Dette er lidt klodset sammenlignet med nogle andre enheder, men det er simpelt nok, hvis du har de mest basale computerfærdigheder.
Efter installationen af opgraderingssættet endte jeg med, hvad der svarer til en komplet PerfectWave DAC minus chassis og skærm. Det ville være en skam at få denne store donor DAC til at sidde ubrugt. Jeg så på foraene, at der søges efter et chassis og display, der lader de gamle komponenter blive brugt. Hvis dette pander ud, kan delene fra din tidligere DAC bruges til at samle en anden DAC eller vil i det mindste have øget markedsværdi. Et program, hvor disse kan afleveres til en form for kredit, ville være meget velkommen til den sparsomme audiofil i mig.
DirectStream gik ind i samme rackplads, som PWD kom fra. Min forforstærker var den Krell Phantom III , som førte signalet til Krell- og Halcro-forstærkere (tydeligvis ikke på samme tid, som jeg skiftede frem og tilbage). An Oppo BDP-95 var tilgængelig til brug som disktransport, og en Marantz NA-11S1 var klar til sammenligning. B&W 800 diamanter var på plads som hovedtalere med B&W DB1 subwoofer forankring af fundamentet. Kabling var Gennemsigtig Ultra MM2 og Kimber Select . Alle analoge signaler på linjeniveau blev båret på afbalancerede kabler. Jeg brugte to forskellige USB-kabler: Kimber Select KS2416 og KS2436, som har samme design, bortset fra at KS2416 bruger kobberstik og KS2436 bruger sølv.
Langt størstedelen af min lytning var af lydfiler, der er gemt på min Netgear NAS-enhed. Jeg brugte en kabelforbindelse til DirectStream, da jeg ville minimere eventuelle forbindelsesvariabler, der ville komme fra at bruge WiFi-forbindelsen. Lydfilerne blev serveret via J Rivers Media Center, som jeg har installeret på både Mac OS og Windows 8-maskiner. Jeg brugte også en MacBook Air med lokalt lagrede filer sendt ud via USB. Brug af Audirvana + på min MacBook tilsluttet DirectStream tillod mig at afspille direkte DSD-filer uden at bruge DoP-protokollen, der kræves med de netværksbetjente DSD-filer.
Klik over til side to for ydeevne, ulempen, sammenligning og konkurrence og konklusion ...
Ydeevne
Før jeg satte mig ned for at lytte seriøst, lod jeg DirectStream spille i tre uger lige for at sikre, at det var helt brudt ind. DirectStream-firmwareversionen på tidspunktet for lytningen var 1.1.9. [Redaktørens note: Efter denne gennemgang blev PS Audio udsendt en større firmwareopdatering, som virksomheden siger forbedrer alle aspekter af ydeevnen.]
Jeg lyttede til Paco de Lucias 'Live in America' fra Burmester Art for the Ear-disken. Jeg spillede først dette spor som en 16 / 44.1 FLAC-fil via Network Bridge-indgangen, derefter direkte fra disken i Oppo BDP-95 og DirectStream's koaksiale input. Gennem Network Bridge var guitaren meget naturlig og åben. Guitaren var levende og fuld af krop og detaljer, solidt placeret i forgrunden med et veldefineret rum i baggrunden. Baggrundslyde og stemmer tilføjes denne følelse af rum. Den velafbalancerede karakter af PerfectWave DAC MkII, som DirectStrean udskiftede, blev bevaret, men der blev mærkbart mere information præsenteret, hvilket fik mig til at dobbelttjekke den lydfil, der blev spillet, for at bekræfte, at den ikke var en fil med højere opløsning (den var ikke 't, jeg har kun dette på mit drev som en 16 / 44.1 FLAC-fil). Der var simpelthen mere tekstur og tilstedeværelse med DirectStream.
Ved sammenligning af Network Bridge og koaksiale input var der nogle forskelle, men de var meget mere subtile gennem DirectStream end de var gennem PerfectWave DAC. Netværksbroen virkede lidt mere dynamisk med hurtigere forreste kanter på guitaren end da cd'en blev spillet igennem koaksialet. Lyden var meget, meget ens mellem indgangene, meget mere end med PerfectWave DAC MkII, som havde meget mærkbare forskelle i de lydiske egenskaber ved hver indgang. Jeg formoder, at dette delvis skyldes kontinuerligt låste indgange og den måde, signalet fra hver indgang behandles på.
bærbar computer tilsluttet, oplader ikke
Det næste nummer på Burmester-albummet er en af mine favoritter: Hans Thessinks 'Call Me.' Thessinks stemme kunne næsten ikke skelnes mellem indgangene, men i overensstemmelse med det forrige spor havde strengene lidt mere snap til deres forreste kanter gennem netværksforbindelsen sammenlignet med koaksial input.
Michel Jonaszs stemme på 'Le Temps Passe' fra albummet La fabeleuse histoire de Mister Swing (Warner Music Group, FLAC) var meget naturlig og naturtro, fuld af struktureret følelse. Tromlerne var stramme og veldefinerede med bækkenerne i samme rum på det lydformede lydbillede. Bækkenerne var energiske og shimery men ikke barske.
Derefter sammenlignede jeg en standard-CD-opløsning af Michael Jacksons Bad med en 24-bit / 48-kHz version fra HDTracks. Begge versioner blev streamet som FLAC-filer. Stigningen i klarhed mellem CD-opløsning og 24/48 versioner var tydeligt hørbar. Versionen med højere opløsning havde detaljer og billedstabilitet, der oversteg standardversionens version. Titelsporet 'Bad' har dybe syntetiske basnoter, som DirectStream håndteres på en afbalanceret og stram måde. I sammenligning med Oppo BDP-95's interne DAC eller Marantz NA11-S1 var basnoter tyndere, men lige så dybe og mere definerede. Dette var endnu mere mærkbar med bassporet i 'Liberian Girl.'
Derefter trådte jeg op til en 24-bit / 176-kHz AIFF-lydfil af Living Stereo-optagelsen af Charles Munch, der dirigerede Boston Symphony Orchestra, der spillede Saint-Sa e ns: Symphony No. 3 (fra HDTracks.com). At lytte til denne symfoni var ren lydekstase. De af jer, der synes, at klassisk musik er kedelig, vil blive glædeligt overrasket over dette stykke med dets engagerende tempo og kraftfulde rørorganer. Når jeg lyttede til denne optagelse gennem DirectStream, hørte jeg et fuldt detaljeret lydbillede spredt ud foran mig og gik ud over grænserne for mit lytterum. Hver sektion var fast forankret og fuld af naturtro detaljer. Rørorgelens bas med noter i det lave til midt 30 Hz-interval var fænomenal, men kan stadig ikke sammenlignes med at høre dette live i en symfonisal. Så vidunderlig som lydkvaliteten var, var manglen på gapløs afspilning med netværksindgangen distraherende, når man lyttede til et klassisk stykke som dette, som skulle flyde jævnt mellem sporene.
Jeg lyttede til et par DSD-spor, som nogle kolleger var i stand til at anbefale, men stolede igen på et, som jeg har både i DSD- og PCM-formaterne: Beck's album Sea Change (Interscope). Når man lyttede til DSD- og PCM-versionerne af dette album gennem Marantz NA11-S1, var forskellene betydelige. Jeg var nysgerrig efter at se, om forskellene mellem filtyper ville være så udtalt med DirectStream. For at lave denne sammenligning indlæste jeg en CD-opløsning, FLAC-formatfil sammen med DSD-filerne til albummet på min MacBook og brugte Audirvana + til afspilning via DirectStream's USB-indgang. DSD-filer med standardhastighed kan også afspilles via Network Bridge via DoP-protokollen, og jeg hørte ingen forskel mellem DSD-filer sendt over netværket og dem, der blev sendt via USB.
Sporet 'Lost Cause' forbliver et af mine yndlingsnumre og er det første, jeg spillede ud af albummet, da jeg lyttede gennem DirectStream. DSD-filen 'Lost Cause' havde flere detaljer i stemme og strenge såvel som mere body end FLAC-filen (lavet fra cd'en), men forskellen var ikke nær så udtalt som da jeg spillede de samme to filer på Marantz NA11-S1. I betragtning af den betydelige mængde detaljer, DirectStream var i stand til at hente fra en række ikke-DSD-filer, formoder jeg, at den mindre forskel skyldes øget ydeevne med PCM-filer snarere end nogen forringet DSD-ydeevne.
DirectStream har, ligesom sin forgænger, forforstærkerfunktioner som volumen- og balancekontroller, som gør det muligt at tilslutte den direkte til en forstærker. Når jeg lyttede til DirectStream tilsluttet direkte til min Halcro DM-38 forstærker uden en forforstærker imellem, var der en lille stigning i klarhed sammenlignet med at have Krell Phantom III imellem. At tage forforstærkeren ud af systemet udelukker imidlertid brugen af andre kilder og kan gøre forbindelsen til en subwoofer mere udfordrende.
Ulempen
Nogle funktioner mangler, som jeg gerne vil se inkluderet i en avanceret DAC, såsom muligheden for at acceptere et USB-tommelfingerdrev og indbygget internetradio, streamingtjenester og, som en anerkendelse af Apple iOS-verdenen omkring os, AirPlay . Mange af disse har løsninger. Internetradio og streaming kan tilgås via en computer, men det er lidt pænt og kompliceret for et ellers elegant produkt. Ved blot at bruge USB-indgangen kan det også give en løsning, hvis din opsætning tillader dette.
Netværksbroens lydkvalitet er ikke et problem, men den fortsatte mangel på gapløs afspilning igennem den vil vise sig irriterende for dem, der spiller klassisk musik. Plus, manglen på dobbelt-hastighed DSD-kapacitet kan irritere de få audiofiler med DSD-lydfilsamlinger, der inkluderer filer med dobbelt hastighed. PS Audio har annonceret en ny Network Bridge, der kan tackle manglen på afspilning uden mellemrum, men ikke dobbelt-rate DSD-filer.
Endelig vil jeg stadig gerne se en hovedtelefonudgang, især da DirectStream har en indbygget forforstærker sektion.
Sammenligning og konkurrence
Den første enhed, der kom til at tænke på, er Marantz NA11-S1 som jeg for nylig har gennemgået. Til $ 3.500 er Marantz lidt over halvdelen af prisen på DirectStream og har mange bekvemmelighedsfunktioner, der ikke findes på DirectStream, såsom indbygget Pandora, Spotify, SiriusXM og AirPlay. Linn Majik DS-I ($ 4.200) får fremragende anmeldelser som en netværkskompatibel DAC, men har ikke USB-kapacitet. En anden konkurrent er Bryston BDP-2 / BDA-2 kombinationen ($ 2.995 / $ 2.395), som giver et modulært system, der måske bedre passer til nogle systemer. En anden mulighed er Cambridge Audio's Stream Magic 6 V2, som understøtter Bluetooth-lyd, netværkslyd, internetradio og nogle streamingtjenester til $ 999.
Konklusion
DirectStream DAC er en af de finest lydende DAC'er, jeg har hørt. Mange vil være begejstrede bare for at se, at det kan acceptere DSD-signaler, men jeg vil sige, at de er kortsynede. DSD-behandlingen af alle signaler er det, der gør denne enhed speciel. Alle signaler, uanset deres filtype, konverteres til DSD og behandles på samme måde. Betyder det, at et 128k MP3-signal vil lyde så godt som et 24/192 FLAC-signal? Nej. Mængden af information på lavt niveau og detaljer, der er hentet, minimerer imidlertid forskellene, hvilket gør det, så de forskelle, du hører, ender med at blive resultatet af den underliggende filkvalitet snarere end til forskelle på grund af filtypen.
Jeg fandt DirectStream meget naturlig, med en afbalanceret præsentation og nøjagtig lydbilled, der giver stor realisme. Den musikalske præsentation var engagerende, og jeg blev ofte vild med musikken, lyttede i timevis eller indtil jeg blev afbrudt af mine familiære pligter. Strenge og stemmer, som jeg hører mest om live, stod i mit sind som meget livagtige. DirectStream syntes tilsyneladende at være en smule afslappet under mine første lytningssessioner, men dette faldt (blev lidt mere fremad), da jeg opdaterede firmwaren til 1.1.5. Dette betyder dog ikke, at der mangler detaljer med høj frekvens. DirectStream var ekstremt klar og detaljeret i de øverste registre, og mine lyttenotater refererer til dette, herunder ekstremt rene lydbækkener med udvidet henfald.
Kort sagt giver DirectStream fremragende lydkvalitet med alle typer lydfiler. Den unikke behandling af lydfiler minimerer lydforskellene på grund af filtyper. Jeg vil karakterisere DirectStreams lyd som værende naturlig eller naturtro med en afbalanceret blanding af analog glathed og detaljer. Mængden af detaljer, som DirectStream hentede fra almindelige redbook-cd'er, fik mig til at gå tilbage og lytte til dem igen, men det var også i stand til at drage fordel af mine nyere filer i høj opløsning til nogle af de bedste lyd, jeg har hørt i mit system. Kudos til Ted og Paul.
Yderligere ressourcer
• PS Audio PerfectWave MKII DAC med Bridge reviewed på HomeTheaterReview.com.
• PS Audio forsendelse NuWave Phono Converter på HomeTheaterReview.com.
• Læs andre DAC-anmeldelser i vores Digital-til-analoge konvertere sektion på HomeTheaterReview.com.