Counterpoint Natural Progression Mono Power Amp reviewed - HomeTheaterReview

High-end troværdighed er en undvigende kvalitet, begavet på grund af en række kvalifikationer. Det mest oplagte? Desværre er det pris, og der er en lang liste over komponenter, der betragtes som esoteriske udelukkende på grund af deres høje takster. Dem, vi kan afvise direkte. Dernæst er dem, der tjener kudos på grund af deres præstationer, det er de produkter, du skal stræbe efter. Andre årsager inkluderer sjældenhed, oddball topologi, jævn størrelse, men lad os fokusere på kvaliteten. Og hvorfor Counterpoint's Natural Progression forstærkere placerer virksomheden i high-end sektoren.

Yderligere ressourcer
• Læs mere anmeldelser af audiofile stereoforstærkere fra mærker som Audio Research, Classé, Mark Levinson, Krell, Linn, Naim og snesevis af andre.
• Følg AudiophileReview.com for blogindlæg og mening om en verden af audiofile forforstærkere inklusive passive forforstærkere, solid state forforstærkere, rørforforstærkere og mere.

Indtil disse massive monoblokke dukkede op, fløjte Counterpoint med, men etablerede sig ikke rigtig i high-end. På trods af nogle stærke bestræbelser gjorde Counterpoint mere et mærke i værdi-for-pengene-arenaen, sandsynligvis en hårdere og bestemt en mere ædle vej. Virksomheden er dog vokset med en alarmerende hastighed, og få audiofile virksomheder (især dem, der fremstiller rørudstyr) kan prale af 60-70 ansatte, kontrakter med den amerikanske regering, deres egen transformatorfabrik og den slags omsætning, der giver mulighed for fuld farve annoncerer i den forfærdeligt dyre amerikanske mainstream hi-fi-presse. Størrelsen og succesen af Counterpoint i 1990'erne, langt fra de dage med den arketypiske californiske galskab, har gjort det muligt for Mike Elliott og besætningen at forkæle sig med drømmeudstyr, deraf de nye flagskibe. Men Mike er en klodset, forsigtig fyr, så prisfastsættelsen er faktisk grænseflad ved nutidens standarder. £ 7999 for et par forstærkere er ikke lige billigt, men det er næppe et chok, når man ser på prisen på f.eks. En Ongaku.

Undersøg de naturlige progressioner, og det er let at tænke på Counterpoint som et specialfirma, der maskerer sig som en stor japansk producent. Kald det kynisk eller kald det forretningsmæssigt, men de naturlige fremskridt er skræddersyet til de få markeder, der stadig har en sund avanceret handling. Med amerikanerne, der strammer deres bælter, er Italien og Tyskland i dyb doo-doo, og Storbritannien forbliver det mindst vigtige high-end marked af dem alle, hvad der er tilbage er Stillehavsfælgen. Og orientalske lydfiler kræver visse funktioner i deres forstærkere, uanset pris eller ydeevne.

gratis nye film ingen tilmelding

Se det i øjenhøjde, og Natural Progression Monaural Power Amp er umiskendeligt et kontrapunktprodukt. Tilgængelig i sort af sølv, NatProg har den sektionerede fascia set på Counterpoint-forstærkere i det sidste årti med nok kontakter til at give en følelse af brugerinddragelse. Hvad virksomheden har gjort for at tilføje en orientalsk smag er at slå på tykke endestykker af træ - en standardfunktion på gigantiske forstærkere fra de japanske majors - mens toppladen er fyldt med al slags tekst. Nej, du behøver ikke at krølle op med låget, som du ville have en roman fra Elmore Leonard, men det sprøjter en hel masse teknik, der er bedst tilbage i brugervejledningen. Men lad os ikke være for sarkastiske. De japanske, taiwanske og koreanere elsker deres etiketter og legender og logoer, hvor naive, dumme og gimmicky de end synes for vesterlændinge, og oddsene er, at kunder på den vestlige side af Stillehavet vil købe næsten hver NatProg, som virksomheden kan fremstille.

Men trækindene og læsematerialet er de eneste ikke-præstationsrelaterede indrømmelser til østlig smag. Når vi vender tilbage til fascien, har den en meter, der kan vise enten effekten i watt eller udgangsstrømmen i ampere, der kan skiftes mellem de to eller helt slukket, hvis måleren distraherer dig. Ovenfor er der en lille rød LED for at indikere klipning (sjældent set i min erfaring). En anden drejeknap vælger normal målerhandling eller spidsbelastning. Endelig er der en drejeknap til at vælge mellem standby og tændt, hovedstrømmen tilgås via en vippebag bagpå. For at opnå maksimal rørlevetid anbefaler virksomheden at lade lysnettet være tændt bagud og gå i standbytilstand forfra, når du ikke bruger NatProg.

Det er en lang procedure at tænde for koldt, hvilket altid tager de 70 sekunder, det tager for den gule lysdiode at blive grøn, selv når du skifter fra standby. NatProg kræver næsten en time for at opnå den optimale driftstemperatur. Hvis du ikke har noget imod at lade lysnettet være tændt og køre det fra standby, når du det optimale ydelsesniveau inden for få minutter efter, at LED'en bliver grønt.

Bagsiden indeholder også lidt mere end det grundlæggende, inklusive ovennævnte hovedafbryder, netsikring og IEC tre-bens lysnetsindgang til venstre. Midten er fyldt med kølelegemer, mens det højre kvarter indeholder en XLR-afbalanceret indgang, et valg af normale og inverterende ubalancerede indgange af RCA-typen (du kan bruge begge som et alternativ til XLR til afbalanceret drift fra en forforstærker med inverterende og ikke-inverterende udgange), en lille skifte til at slå lyden fra indgangen, når der oprettes tilslutninger, en højttalersikring og to par bindende indlæg. EIther-par kan bruges, eller begge dele, hvis du har to ledninger.

Der er ingen vej rundt det: du bliver nødt til at fjerne den tekstfæstede topplade for at installere de tre rør, og det betyder at løsne og muligvis forkaste 22 skruer. Først troede jeg, at dette var dumt, sadistisk overkill, og spekulerede på, hvorfor Counterpoint ikke kun havde monteret låget i åbninger med et par skruer for at holde det på plads. Jeg lærte hurtigt, at virksomheden havde en gyldig grund: deadening af det øverste sted for at eliminere mekaniske resonanser. Det var ikke nok for virksomheden at tilføje strategisk placerede dæmpningspuder. Hver skrue dæmper låget yderligere, som jeg fandt ved at banke på det, efter at hver skrue blev udskiftet. Selv skruehullens mønster er vigtigt, idet fjernelsen af en enkelt skrue fra ethvert punkt har en lige så skadelig virkning.

Med låget slukket ser du mere tekst designet til at fange den orientalske bogorm. Og du bemærker flere luksuriøse detaljer, ingen spildt, da hver ejer bliver nødt til at se inde mindst en gang. Chassiset består af 30 aluminiums- og kobberbelagte ståldele, og det er væsentligt, det bidrager ikke på nogen måde til NatProgs 75 kg vægt, stivhed og bombesikre fornemmelse. Du bemærker fire massive specialfremstillede kondensatorer, færdig i sort og toppet med Counterpoint-logoet. En imponerende, kontra-fremstillet 2000VA transformator isoleret fra kabinettet på Imipolex-G-gennemløb. Tyske 1% metalfilmmodstande og TRT-kondensatorer. Du tror Big Bucks.

Når du har ladet det hele synke ind, kan du installere de tre ventiler, et par 6DJ8-trioder til klasse A-indgangstrinnet og en ventil til at regulere parret. Disse er monteret på lodrette kredsløb, forstærkeren indeholder i alt fire: lydkortet på den bageste kølelegeme, der indeholder 6DJ8'erne og outputenhederne, det centralt placerede strømforsyningskort, der beskæftiger sig med regulering, udbedring og filtrering, kontrol- / målerkortet bag frontplade, der indeholder opvarmnings- og beskyttelseskredsløb samt driftstrin og outputkort, der indeholder strøm- og spændingssensorkomponenter. Det er ryddeligt og smukt konstrueret, og du ville blive tilgivet for at forvente et Sony ES- eller Technics-badge på forsiden. Og det menes som stor ros over konstruktion og æstetik.

Men denne enhed kommer fra et rødt, hvidt og blåblodet Yankee high-end firma, så det er ikke tilfældet med sushi klædt som mørbrad. Counterpoint har igen brugt hybrid tube / solid-state teknologi med nogle interessante vendinger. Twin-triode-forstærkningstrinnet finder for eksempel sine rødder i det katodekoblede spændingsforstærkningstrin på SA-11-linieforstærkeren og den patenterede katodedrevteknologi, der ses i SA-2000/3000/5000-forstærkere. I NatProg er der en dobbelt krydskobling af katoderne og pladerne til de to ventiler, den første kører den anden gennem både sin katode og anode. Katoderne er direkte koblet for at eliminere et tab af højfrekvente detaljer og dynamik i det nye kredsløb 'reflekterer' den første triodes plade på den anden, for yderligere at reducere forvrængning.

Kontrapunkt har været forsigtig med tilbagemeldingen og undgå et helt ikke-feedback-design, fordi virksomheden ønskede, at denne 150W / 250 amp peak-to-peak monoblok skulle have en dæmpningsfaktor høj nok (de valgte en DF på 160) til at håndtere real- verdens højttalere. (Heh, heh, heh - Jeg vil vædde på, at de fleste af de NatProgs, der sælges i Japan, vil køre horn med 115 dB / 1 W følsomhed ...) Fordi den dobbelte triode-fase ikke producerer meget forvrængning, krævede den primære sektion ingen feedback applikation anvendes den lille sløjfe kun til anden fase. En anden fordel ved en første fase med åben loop er evnen til at anvende virkelig symmetriske afbalancerede input.

Virksomheden mener også, at du kan høre DC-servoer, der bruges til at kontrollere DC-offset, især når de er ansat i en stor sløjfe. I NatProg anvendes DC-servoen kun til outputtrinnet, hvor DC-offset-fejl betyder noget. På beskyttelsessiden beskytter skinnesikringer outputenhederne, en udgangssikring beskytter højttalerne (en bypass-hætte reducerer eventuelle ikke-lineariteter), og lydløs vil udløse i 70 sekunder, hvis forstærkeren lider af indgangsoverkørsel eller en intern fejl.

Udgangssektionen, i stedet for MOSFET'er eller standard bipolære forbindelsestransistorer, anvender isolerede portbipolære transistorer, hybridindretninger, der inkorporerer højimpedansindgangsporten til en MOSFET med lavimpedansudgangsstrukturen for en bipolar. Counterpoint føler, at dette tilbyder det bedste fra begge teknologier uden begrænsninger: bipolarer med høj strøm og de enkle drevkrav i MOSFETS. Jeg skal fortælle dig, at Counterpoint har udsendt et papir, der beskriver alle kredsløbsdetaljerne, og det er faktisk længere end denne anmeldelse. Pointen, de prøver at gøre, er, at navnet på forstærkeren ikke kun er hyperbole. Og NatProg lyder ikke som en hybrid, jeg har prøvet før. Det lyder som en rørforstærker med solid state-drevfunktioner og knasende, my-Fender-Bassman-er-krumt-til-11 lavere registre.

Det er også den fineste og mest karakteristiske forstærker, jeg har brugt. Og der er gnidningen.

hvordan man sletter windows 10 opdateringsfiler

Med undtagelse af elektroniske nej-numre, f.eks. OTL'er, der kører lavimpedanshøjttalere, er der få Big Mutha-forstærkere, der er årsagen til mismatch. Celloer, Krells, ARC'er, Levinsons og lignende mødes sjældent stolte pc'er, som ikke kan køre godt. På den anden side viste NatProg sig at være så kræsen, at jeg ikke kunne tro, hvad jeg hørte. Og jeg skynder mig at tilføje, at impedans eller magtovervejelser på intet tidspunkt var problemerne. Counterpoint ønsker, at brugerne undgår belastninger under 2 ohm, men det begrænser det slet ikke, medmindre du ejer Apogee Scintillas eller Mk 1 WATT'er eller måske noget andet så sjældent og / eller uklart, at det sandsynligvis ikke betyder noget.

Alligevel elskede NatProg den hårdeste højttaler i mit arsenal, Apogee Diva i ikke-DAX, bi-wire-tilstand, mens det lød positivt forvirret med den langt lettere Sonus Faber Extrema. Det arbejdede vidundere med den sultne og kræsen lille Lin um LFX, men lød tyndt med Wilson WATTs / Puppies combo - igen, ikke en hård belastning. Skal jeg så forstå, at NatProg er verdens første masochistiske forstærker? Synger det kun, når det bruges med en ægte bastard af en højttaler? Når det kan lide en højttaler, kan du høre lignende niveauer af snap i hele frekvensområdet, med ensartet strukturering af den mismatch, jeg hørte, var som at gå aktiv med usympatisk bas og mellem / diskantforstærkere.

Kabelvalget gjorde ingen forskel, og intet jeg ændrede forbedrede sammenhængen gennem ekstremerne. Bassen gennem hvalpene virkede løsrevet fra WATT'erne. Det var underligt. Helvede, det var irriterende, fordi jeg vidste, hvad NatProg kunne gøre gennem andre systemer.

Læs mere på side 2

En kort side er i orden, inden jeg fortsætter: Inde i NatProg er en drejekontrol, som virksomheden kalder Voice Switch. Du kan svinge det fra standardindstillingen til en position kaldet 'Aktuel spejltilstand'. Hvad det laver ved jeg ikke, men Counterpoint anbefaler, at det bruges i sidstnævnte position, hvis lyden fra dit system er grundlæggende lys. Hvilket fortæller mig, at det er en forherliget tonekontrol, uanset teknologien. prøvede det og kunne ikke lide det. Og jeg kunne ikke lade være med at spekulere på, om dens komplette fjernelse fra kredsløbet måske forbedrede forholdene med de højttalere, der ikke kunne synge. Men det var ikke logisk, fordi det lød så godt med de andre.

Så jeg slog mig ned på Divas for min primære lytning, og jeg blev behandlet med nogle af de mest kontrollerede og solide lavere registre, jeg nogensinde har hørt fra de store basbånd. Jeg bemærkede endda mindre flagrende mellembånd, når jeg spillede på høje niveauer. En dæmpningsfaktor på 160 er midt-til-høj, sandsynligvis over normen, men ikke den højeste, jeg har prøvet med divaerne. De eneste forstærkere i min erfaring, der tilbød endnu større kontrol med de store Apogees, var solid-state fra start til slut.

Hvad NatProg tilføjede til Diva var en rørlignende topende, og læsere med lange minder vil huske, at de eneste rørforstærkere, jeg har fundet i stand til at køre Diva, er de Beard P100 Mk II monoblokke, der ikke var i produktion som bestemt ikke kunne producere den slags bas, der er tilgængelig fra NatProg. Tilføj til den lækre mellembåndsklarhed og diskant sødme, især på kvindelig vokal og strygere, og du har fjernet de store klager over hybrider.

LFX'erne giftede sig godt med kontrapunktet, fordi de kan lide både magt og en silkeagtig topende. De var også nyttige til at afsløre en nøgledyd af NatProg-ydeevne, som var konsistent fra højttaler til højttaler, inklusive modeller, der ikke parrede sig godt på andre områder. Og det er følelsen af skala. Jeg citerer de små Linéums, fordi de mere har brug for steroider end større designs. Men uanset transduceren genskabte NatProg et af de største, mest overbevisende og mest rumfyldende lydbilled, jeg har hørt til dato. Tordrende orkestermateriale - tjek Sousa på HFN / RR Test Disc 2 - fylder rummet, mens publikums lyde på velindspillede live-diske får et nyt niveau af intimitet.

I modsætning til så mange andre avancerede designs har NatProg dog en tydelig, let at genkende personlighed. I stedet for kun at adskille sig fra sine rivaler gradvist, som de gør fra hinanden, nærmer NatProg næsten lydgengivelse fra et andet synspunkt. De træk, den deler med creme de la creme, er dens dynamik, neutralitet, velkontrollerede billedbehandlingsfunktioner og ubesværet. Dens standout kvalitet, grunden til, at denne forstærker vil toppe alle ønsker lister og være en doddle at identificere i en blind test, er VistaVision soundstage. Kains mærke er dog et temperament, der skal imødekommes ved at matche kontrapunktet til højttalere ikke med hensyn til magt eller impedans, men hvordan det påvirker top-til-bund-konsistensen. Selvom jeg ikke havde nogen højttalere af den type at prøve, har jeg en tarmfølelse af, at NatProg måske lyder ærefrygtindgydende med design i fuldt sortiment, som QUAD '63s, og en Martin-Logan eller to.

Så NatProg er ikke for alle. Men jeg vil fortælle dig dette: de japanske lyd-loonies, der tilslutter dem til vintage Lowthers, klapper deres hænder med glæde.

Tænd personlighed. I stedet for kun at adskille sig fra sine rivaler gradvist, som de gør fra hinanden, nærmer NatProg næsten lydgengivelse fra et andet synspunkt. De træk, den deler med creme de la creme, er dens dynamik, neutralitet, velkontrollerede billedbehandlingsfunktioner og ubesværet. Dens standout kvalitet, grunden til, at denne forstærker vil toppe alle ønsker lister og være en doddle at identificere i en blind.